MIAMI 21 DE FEBRERO DE 2025, nhr.com—Eston “Dusty” Melton, quien se distinguió a lo largo de una carrera de cuatro décadas como uno de los especialistas en relaciones gubernamentales más influyentes del sur de Florida, pronto podría ir a prisión por eludir al IRS.
Dusty acaba de declararse culpable de evasión fiscal. El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo que Melton, de 70 años, no pagó más de $1.3 millones en impuestos entre 2005 y 2014.
Para 2019, los intereses y las multas de esa deuda aumentaron a aproximadamente $1.7 millones. Melton también mintió a los agentes del IRS “de múltiples maneras”, dijo la agencia, cuando lo confrontaron. Inicialmente se declaró inocente del cargo, pero el mes pasado dijo a íntimos amigos que planeaba cambiar a una declaración de culpabilidad.
Dijo que había pagado más de la mitad de los impuestos atrasados que debía desde que vendió su casa en Coconut Grove en abril de 2018.
“No está en mi naturaleza engañar al gobierno federal, engañar a nadie”, dijo, añadiendo, “estoy absolutamente molesto por haberlo hecho”.
El acuerdo de culpabilidad de Melton podría llevarlo a cumplir de dos a tres años de prisión. Una audiencia de sentencia ante el juez de distrito de EE. UU. Robin Rosenberg está programada para el 16 de mayo a las 11 a.m.
Melton, una figura prominente y de larga trayectoria en el cabildeo en el Ayuntamiento del condado de Miami-Dade, evadió los esfuerzos del IRS para recaudar impuestos de seis maneras, dijo el Departamento de Justicia, incluyendo:
• Disuadiendo al IRS de confiscar su casa. Melton dijo a los agentes que estaba tratando de vender la propiedad él mismo, pero “luego socavó los esfuerzos de su agente inmobiliario para hacer la venta”.
• Retirar $67,000 en efectivo de su negocio de lobby, Global Projects Inc., y dárselo a su esposa, Mabelys, para que los depositara en su cuenta.
• Hacer que Mabelys abriera una firma de lobby aparentemente competidora llamada Gryphon Partners a la que Global Projects transfirió clientes.
• Melton continuó realizando todas las tareas de lobby de los clientes, pero no reportó casi ningún ingreso después de 2019, y en su lugar dirigió los pagos a los miembros de su familia.
• Hacer que Mabelys comprara una casa nueva en West Palm Beach, donde le indicó al agente de cierre que no incluyera a Melton en la escritura porque “estaba comprando la casa con su propio dinero. De hecho”, dijeron los fiscales, “aproximadamente dos tercios del efectivo para cerrar eran ganancias del trabajo de lobby de Melton en Global Projects y Gryphon Partners”.
• No tener cuenta corriente después de diciembre de 2018. Transferir los títulos de dos autos y cuatro pólizas de seguro de vida valoradas en $51,000 a Mabelys.
Melton trabajó como periodista para el periódico local antes de aceptar un trabajo en 1982 con Steve Ross, un importante lobista del condado. Melton adquirió el negocio de Ross después de su muerte en 1995, cuando registró Global Projects en la División de Corporaciones de Florida.
Los registros del condado muestran que sus clientes actuales incluyen a Avmed, Delta Dental Insurance, Farm Share, His House, Miami Children’s Museum, el Miami Lighthouse for the Blind, la Universidad de Miami y Super Yellow Cab, entre otros.
En 2005, dejó de pagar impuestos durante 10 años consecutivos.
Sus gastos también incluían la pensión alimenticia a una ex esposa, la manutención de los hijos y los costos de la matrícula universitaria de tres niños y un hijo adoptivo cuyos honorarios legales también cubrió en un caso de tráfico de drogas en 2016.
Melton hizo pagos de impuestos anuales basados en el 30% de sus ingresos entre 2014 y 2023. Dijo que aproximadamente el 41% de los $1,36 millones que recibió por la venta de su casa en 2018 también fueron al IRS.
