MIAMI 9 DE OCTUBRE DE 2019, —Se nos adelanto un amigo, un hermano, anoche falleció en Miami Julio Balsera a la edad de 80 años.
A Julio muchos le conocíamos como el “guagüero escolar”, fue el padre del transporte escolar en Miami, sin embargo la historia de nuestro amigo no fue fácil, desde su Gran Fuga en su Cuba querida.
En 1960 escapó de Cuba al ser identificado participando en actividades anti-Castristas. Tuvo que esconderse dentro de los gabinetes de cocina de un buque de carga que luego hizo escala en Caracas, Venezuela, donde vivió unos dos años y medio hasta salir hacia Estados Unidos. En 1963 llegó a Miami y aquí permaneció hasta su fallecimiento.
Fue en 1967 que Balsera fundó Julio Balsera School Bus Service, Inc. convirtiéndose así en la primera empresa privada de transporte escolar de Miami. El primer vehículo de la empresa fue un “station wagon” que fue adaptado con bancos de madera para transportar a los niños, cuando aquello no existían los cinturones de seguridad.
En esa época la población de familias cubanas con niños pequeños estaba aumentando rápidamente y muchas no calificaban para transporte público gratis porque vivían muy cerca de las escuelas. La mayoría de los padres recién llegados tenían dos y tres trabajos y no existía en ese momento una opción confiable para enviar a sus hijos al colegio. Balsera School Bus llegó a transportar a cientos de miles de niños en el Sur de la Florida, yme consta que muchos que no tenían poder adquisitivo, Julio los transportaba gratuitamente.
Los años en que Balsera comenzaba su empresa coincidían con la época en que la comunidad cubanoamericana de Miami comenzaba a posicionarse en la política local. En ese entonces, Balsera aprovechó su contacto directo con las familias para hacer llegar el mensaje de los políticos.
“Los padres de los niños que yo transportaba no conocían a los candidatos que aspiraban, pero me conocían a mí y confiaban cuando les recomendaba por quién votar.” decía Balsera.
Su participación durante esa década lo llevó a jugar un papel activo en las campañas de los alcaldes Maurice Ferré y Steve Clark, el Comisionado Manolo Reboso y los Congresistas Claude Pepper y Dante Fascell.
En 1983, The Miami Herald reconoció el activismo de Balsera y publicó una nota con un titular que decía, “Si Flagami fuera ciudad, Julio Balsera sería su alcalde.” Flagami es el barrio de Miami donde Balsera vivió hasta su muerte.
El compromiso de Balsera en la lucha por la democracia en Cuba lo llevó a ser miembro fundador de la Fundación Nacional Cubano Americana. Siempre puso su flota de buses escolares a disposición de las actividades y manifestaciones pro democracia en Cuba.
Durante la Crisis del Mariel en 1980, cuando decenas de miles de cubanos estaban llegando a Florida y no tenían forma de viajar a Miami, Balsera donó el servicio de transporte. Por espacio de meses, Balsera y su equipo salían cada día para Cayo Hueso después de terminar sus rutas escolares en las tardes para buscar a los recién llegados y traerlos a Miami durante la noche.
Balsera también ponía a disposición su flota de buses al servicio de las campañas políticas y movimientos cívicos para movilizar a los votantes. En 1977, a medida que fue desarrollándose la industria de transporte escolar privada con otras nuevas empresas, Balsera creó la Asociación de Transportistas Independientes para consolidar los recursos de estas empresas y defenderse de las amenazas regulatorias que comenzaban a surgir y que estaban en desacuerdo con buses privados.
Nuestro amigo Julio Balsera falleció tranquilamente rodeado de su familia después de batallar una leucemia por 13 meses. Le sobreviven su esposa Esther, sus hijos Juliette, Freddy y Esther María, y siete nietos.
Los servicios fúnebres se llevarán a cabo en la Funeraria Caballero Rivero Westchester, 8200 Bird Road, este viernes 11 de octubre a las 6pm. Se celebrará una misa antes del entierro en la Iglesia Católica St. Dominic, 5909 NW 7 Street, el sábado 12 de octubre.
